LA CUEVA NAMALAO

(Cuento tradicional de Vanuatu)

Érase una vez un matrimonio joven bien avenido. Los dos  miembros de la pareja, relativamente felices. Sin embargo, la mujer antes de casarse había conocido a otro hombre y no paraba de pensar en él. Un día, un pensamiento le golpeó como un rayo: “¿Cómo podría librarse de su marido? ¡Eso es! ¡Debo conseguirlo!”.

Al otro lado de la Gran Bahía había una caverna llena de pájaros. Se llamaban Namalaos y se sabía que ocasionalmente robaban y comían pollitos. Para capturarlos, los hombres iban con frecuencia a esta gran gruta en la ladera de una colina: La Cueva Namalao.  Para cazar uno de estos pájaros, uno debe trepar con mucho esfuerzo hasta la cima de la colina y entonces agarrarse a una enredadera que cuelga del tronco de un enorme árbol y justo más arriba está la boca de la cueva. Esta es la única forma de conseguir entrar para cazar al namalao. Una vez son capturados, hay que atar las patas de los pájaros con lianas cortas. Alguien debe esperar y estar preparado para  proporcionar el cabo de una soga fuerte cuando oiga la señal. Así se pueden cazar namalaos.

La mujer estuvo dándole vueltas y más vueltas a la imagen de la colina y de la cueva. Poco después, dijo a su marido: “Hoy me gustaría mucho comer namalao”. “Lo siento –respondió él-. Si me lo hubieras dicho ayer, habría ido. Pero hoy ya es demasiado tarde. Sería mejor dejar eso para mañana”. “Pero…, es todavía temprano…, ¡tengo un antojo!”, insistió ella.

Así que salieron juntos. Se les hizo de noche y amanecía cuando alcanzaron con dificultad el refugio del namalao. Escalaron hasta la cima de la colina, se agarraron a la enredadera hasta el tronco del gran árbol, cortaron una liana gruesa y la tendieron sobre el agujero. El hombre se cuidó de cortar finos sarmientos de la enredadera y llevarlos consigo para atar a los pájaros. Entonces dijo a su esposa: “Tú espérame aquí. Atraparé namalaos, átalos con estos tallos cuando te avise… La mujer respondió: “Sí, haré todo lo que me dices”. 

Entonces el hombre descendió a las profundidades de la cueva. En cuanto estuvo dentro, vio tres namalaos durmiendo. Los cogió y los ató y luego volvió a trepar al borde de la caverna. Pero, cuál sería su sorpresa cuando descubrió que la maroma gruesa a la que debía agarrarse para salir de allí había caído al fondo. El hombre estaba desorientado. ¿Cómo abandonar la cueva? Sólo podía ver muy vagamente la entrada de la caverna, así que entristecido, comenzó a llorar. En el fondo de la sima comenzó a pensar: “Lo peor que puede hacer es quedarme aquí quieto”. Las punzadas del hambre comenzaron a fastidiarle, así que mató un namalao y se lo comió. Hizo esto hasta que ya no tuvo ningún namalao a mano. Finalmente, sin agua ni comida, comenzó a discurrir sobre cómo salvar su vida. De repente, tuvo una idea. Se dijo a sí mismo: “Voy a intentar cazar un montón de namalaos, puedo atarlos juntos y ellos volando me sacarán de la cueva hasta la cima de la colina”. Y, sin detenerse, comenzó a capturarlos hasta que tuvo cien atrapados.

Los días se hicieron semanas hasta que el hombre pasó tres meses atrapado en el fondo de la gruta. Se quedó en los huesos. Encorvado, no podía ni hablar ni pedir auxilio. Ni siquiera podía gemir. Podía, eso sí, juntar todos los pájaros atados en un solo grupo alado, atándose él mismo a ellos. Cuando estuvo listo sacudió la cuerda y los pájaros volaron por el aire con el hombre colgado de ellos como un paracaidista. Pero eran demasiados namalaos. Unos querían volar hacia el oeste, otros al este. No se ponían de acuerdo en qué dirección volar. El hombre todavía colgando de los pájaros subía y caía del cielo hasta que le fue posible agarrarse a las grandes hojas de una palmera cocotera. Osciló en las barbas del árbol temiendo caer y consiguió sostenerse acordándose de lo que había hecho en el jardín de su tío. Entonces liberó a los namalaos que le habían salvado la vida.

Permaneció solo sobre la palmera. Un poco después vio a alguien aproximarse. Un hombre se acercaba para sacar de la tierra unas raíces dulces (kumala). Desde su percha, nuestro hombre miró al que se aproximaba, pero no podía llamar su atención porque su voz había desaparecido. De repente se percató de que el hombre que se aproximaba era su tío. ¡Sí! Tenía el tatuaje de su clan que conocía tan bien. Arrancó un coco verde y lo dejó caer a los pies de su tío, que oyó caer el coco y se sorprendió al ver que estaba inmaduro. Exclamó: “¡Hey! ¿Quién tira el coco? ¿Un zorro volador? ¡El coco está todavía verde!”. Levantó entonces la cara y vio la silueta del hombre sentado en la palmera. “¿Quién eres? ¿Eres hombre o diablo?”. El de arriba no dijo nada y continuó mirando fijamente el rostro de su tío. Cortó otro coco verde y lo arañó dibujando sobre él el tatuaje de su tío y lo lanzó a tierra.

Cuando el tío por fin se enteró de que era su sobrino que había desaparecido sin dejar rastro, trepó al árbol, lo cargó sobre sus hombros, descendieron y se fueron a casa.

Cuando llegaron, dijo a su esposa: “Este hombre necesita algo de comer y de beber”. Permaneció en casa de su tío recuperando fuerzas y tan pronto como pudo hablar contó la historia de cómo su esposa lo había traicionado. El tío convocó a todos los hombres de la aldea a su casa y les dijo lo que había sucedido. Añadió: “Mañana, en mitad de la noche, todos los hombres fuertes vendrán conmigo. Iremos al pueblo de su mujer y mataremos a todos los hombres, todas las mujeres y todos los niños. No debe quedar ningún superviviente”.

Al siguiente día, todos los hombres aptos siguieron al tío. En mitad de la noche llegaron a la aldea de la mujer. Entraron a la primera choza que vieron y comenzaron a gritar. Un niño se despertó y les miró. El hombre le cortó el cuello. Hicieron lo mismo con todas las mujeres y todos los hombres. Antes, el sobrino fue a la casa de su esposa y la llamó. Cuando la despertó, ella reconoció a quien andaba fuera. El hombre namalao quiso hablar con ella. Cuando estuvo delante de su verdadero marido se sorprendió tanto como se apenó. Pero era demasiado tarde. El hombre le hizo una primera pregunta y después la mujer tuvo las piernas rotas y finalmente cortadas. Le hizo una segunda pregunta y sus dos brazos fueron cortados. Cuando le hizo la última pregunta, el cuello de la mujer quedó segado y su cabeza rodó por el suelo.

Finalmente, el hombre fue a juntarse con los otros para rematar la masacre. No pararon hasta que todas las personas de la aldea cayeron muertas. Al día siguiente, una gran fiesta se celebró en honor del hombre que vino a vivir al pueblo de su tío.

Incluso hoy, si tú vas a la Gran Bahía en Biapot, sobre el lado de la colina, ¡podrás ver la cueva del namalao!

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Este relato de traición y de tremenda venganza tribal, completamente desproporcionada desde una perspectiva ética occidental o moderna, y nada edificante, fue escrito en el idioma Bislama por Elda Sope Kalsrap de Pango en The Presbyterian College of Tangoa in South Santo. Recogido y transcrito por Paul Gardissat y traducido al inglés por Kendra Gates y Sara Lightner. Pertenece a la tradición oral nativa de la provincia de Sanma (Vanuatu).

La traducción española es de José Biedma López sobre el original “The Namalao Cave” (Santo), del libro Nabanga, An illustrated anthology of the oral traditions of Vanuatu, publicado con el patrocinio de la Unión Europea (Vanuatu National Cultural Council, 2005).