SALTANDO HACIA LA ETERNIDAD: LA TUMBA DEL NADADOR EN PAESTUM Y LAS COSTUMBRES FUNERARIAS DE LA MAGNA GRECIA.

Hace cuatro años celebramos a bombo y platillo el 50 aniversario de una de las revueltas más importantes del siglo XX, el Mayo Francés de 1968. Pero la historia está llena de otros muchos eventos, más pequeños, bellos y misteriosos, que también merece la pena conmemorar. Así ocurre con la Tumba del Nadador, un extraordinario hallazgo arqueológico que realizó Mario Napoli el 3 de junio de 1968, hace ahora poco más de 50 años. Nunca hasta entonces se habían encontrado tumbas griegas arcaicas con pintura de figuras humanas. Estas pertenecen al periodo de transición entre a la etapa clásica, la del siglo de Pericles. El descubrimiento se produjo en la necrópolis de Tempa del Prete, a 1,5 km al sur de Paestum, en la Italia meridional, más de dos siglos después de que comenzaran las excavaciones en la zona bajo el patrocinio de Carlos III, que también fue rey de Nápoles.

Una singular colonia griega.

Templo de Hera II

Las polis griegas comenzaron su expansión territorial por el Mediterráneo hacia el 720 a. C. Las primeras colonias que fundaron en Occidente fueron Tarento, Crotona y Síbaris. Estas prósperas ciudades de lo que se conoció en la antigüedad como la Magna Grecia mantuvieron vínculos sociales y de culto con sus ciudades madre en la Hélade pero, en lo demás, gozaron de plena independencia política y económica, hasta el punto de que, a su vez, constituyeron el punto de partida de un segundo proceso de colonización. Cien años después de la fundación de Síbaris en el territorio de la actual Calabria, los riquísimos y sofisticados sibaritas buscaron un puente al otro lado de la bota italiana para favorecer la expansión de sus negocios con los etruscos, que poseían minas de cobre y hierro, muy valiosos en la Edad de los Metales. Por ello fundaron la ciudad de Posidonia, en el golfo de Salerno, bajo la advocación del dios de los mares. Más tarde los lucanos, un pueblo itálico samnita, se infiltraron paulatinamente en las posiciones de poder de la ciudad y acabaron adueñándose de ella. La llamaron Paistom y, bajo el dominio de Roma, de la que los lucanos eran aliados, la ciudad recibiría el nombre de Paestum con el que ahora la conocemos. 

Pero la tumba del nadador o del “tuffatore” pertenece plenamente al periodo griego. Puede datarse con relativa exactitud entre el 480 y 470 a. C. gracias a uno de los pocos objetos encontrados en su interior, un lécitos o vaso funerario para aceites fechado en el 480 a. C. Se trata de un peculiar sarcófago decorado con figuras humanas y dotado de un potente simbolismo órfico-pitagórico. La tumba está formada por cinco paneles de piedra caliza pintados al fresco y forjados entre sí con yeso. Esa estructura se colocó sobre el suelo excavado en la roca y, sobre ella, el cuerpo del difunto bajo la famosa escena del nadador y rodeado de enigmáticas escenas de un simposio o banquete. Las dimensiones de la pieza son 221 cm de largo, unos 100 de ancho y 80 de altura. Su estilo es arcaico u orientalizante, con una paleta cromática bastante limitada y figuras un tanto hieráticas, fundido con influencias etruscas. Probablemente la tumba perteneció a un iniciado, quizá un joven y rico comerciante de Posidonia, aunque el deterioro de sus restos óseos no ha permitido mayores precisiones tras la investigación forense. En el suelo de la tumba el ajuar funerario era verdaderamente escaso. Nada que ver con la profusión de ofrendas y objetos para la vida futura en las tumbas egipcias. Solo se encontraron, además del lécitos, el caparazón de una tortuga, que debió de servir de caja a una lira, y dos aríbalos o tazas globulares de boca estrecha en las que se guardaban los aceites perfumados para el cuidado del cuerpo. Así que el verdadero interés de este enterramiento reside más bien en la extraordinaria calidad y belleza de sus pinturas pero, sobre todo, en los misterios que encierra su programa iconográfico y la información que nos transmite acerca de las creencias de la época en el Más Allá.

La escena más conocida de la tumba, claro está, es la del nadador, un hombre desnudo que se lanza al océano desde lo alto de una estructura de siete escalones o pisos. Aunque se han propuesto interpretaciones alternativas (como un acróbata actuando para los convidados del banquete), existe consenso en que representa el tránsito del difunto a la otra vida. Su guía de lectura debe ser la información con que contamos sobre las costumbres de la Grecia arcaica y las más difundidas corrientes esotéricas: por un lado, el orfismo y la creencia en el cuerpo como prisión del alma que se libera con la muerte, que encontraría amplio eco en la doctrina platónica (tenéis una extensa información en esta entrada: https://esprituycuerpo.blogspot.com/2011/12/tras-las-huellas-de-orfeo.html); y, por otro, el pensamiento pitagórico, pues sabemos que Posidonia fue cuna de notables seguidores de Pitágoras. Pero como demuestra el detallado análisis de Daisy Warland, existe una intrincada red de conexiones entre las diferentes escenas del sarcófago que no pueden leerse de manera aislada sino como parte del conjunto. Primero vamos a analizar por separado sus elementos para abordar después la lectura relacional que propone esta autora.

La simbología al descubierto.

En los lados largos del sarcófago se describe un "symposium", una fiesta altamente ritualizada que hacía las delicias de las élites griegas. Se reunían a comer pero, sobre todo, a beber en un banquete que o bien pagaban a escote o bien sufragaba el anfitrión. Antes de entrar a la sala los invitados se descalzaban. Con frecuencia eran coronados con guirnaldas y se acostaban sobre un “kliné” o lecho, cerca del cual se situaban unas pequeñas mesas portátiles con los alimentos que degustaban en la primera parte de la fiesta, los cuales servían los esclavos. En la segunda parte del simposio los invitados bebían, comenzando con las libaciones a Dionisos, dios del vino, en cuyo honor igualmente entonaban cánticos. Tras ello se designaba al simposiarca, una figura esencial del encuentro puesto que era el encargado de determinar cuántas cráteras debían servirse, la proporción en que debía mezclarse el vino con el agua y el número de copas que podía beber cada invitado. Las órdenes del simposiarca eran de obligado cumplimiento. En caso contrario, el castigo consistía en bailar desnudo o llevar en brazos a la tañedora del “aulos”, una flauta de dos cañas.

1. En la pared norte de la tumba aparecen tres lechos de los que dos, el central y el de la derecha, están ocupados por dos parejas masculinas, y el de la izquierda con un único convidado. Todos lucen guirnaldas de olivo y llevan el torso desnudo. Los invitados del triclinio de la derecha se miran intensamente a los ojos, el ocupante del lecho adyacente los contempla con gesto de aprobación mientras que su compañero, a su vez, dirige la mirada hacia su izquierda. Otro detalle a tener muy en cuenta es que uno de los varones en cada “kliné” luce barba, mientras que los otros dos ocupantes no. Ello hace alusión a la “paiderastia”. En la tumba encontramos cuatro parejas de amantes masculinos: el “erastés” es el hombre adulto que tiene a su cargo la iniciación sexual y social del joven, el “erómenos”. Esa relación solo podía durar mientras que este fuese imberbe, es decir, careciese de vello en la cara y cuerpo.

El “symposium” era una ocasión de encuentro entre varones griegos libres en un ambiente distendido para disfrutar del vino, la música y la amistad. Las únicas mujeres que podían participar en estos festejos, además de las instrumentistas, eran las hetairas, cortesanas cultas y con grandes dotes artísticas, que quedaban fuera de la estricta ley del velo. Sin embargo, no vemos a ninguna de ellas en el nutrido del grupo de figuras humanas de la tumba del nadador, aunque pueda resultar dudosa la pequeña figura con la piel y túnica blancas que toca el “aulos” en el lado oeste. Ya veremos qué relevancia tiene esa sociedad cerradamente masculina en relación a ejemplos artísticos de otras culturas de la zona como los etruscos.

Como demostración de la jovialidad reinante en ese ambiente festivo y lúdico, vemos a los varones de la derecha contemplándose amorosamente. El efebo, de rasgos delicados, apoya la mano en el pecho del hombre maduro, que exhibe una marcada musculatura, y con la otra sujeta una lira. Los otros tres portan unas vasijas en las manos con las que juegan al “kottabos”. Por banal que pueda parecernos, este pasatiempo tan popular entre los griegos consistía en arrojar las últimas gotas de la copa a un objetivo determinado, que podía ser el un platillo de bronce en el suelo u otra copa. Otra posibilidad consistía en lanzar el vino a unas copas flotando en un recipiente lleno de agua para hundirlas como si fuesen barquitos. Se consideraba vencedor al concursante que consiguiese hundir el mayor número de copas. Vivían la victoria como un signo de buen augurio y su premio era una corona y dulces o besos. En un contexto funerario el “kottabos” tendría como fin homenajear al difunto pero también podía utilizarse para marcar públicamente el fin de la relación entre los amantes cuando el “erómenos” se disponía a contraer matrimonio.

Escena de cótabo en un ánfora

2. En el lado sur continúa la escena del banquete en otros tres triclinios simétricos a los anteriores. A la derecha, un joven toca el “aulos” reclinado sobre el cuerpo de su amado.

En el lecho del centro los amantes entrecruzan sus miradas y, en el de la izquierda, hay un solo varón que porta una lira en la mano derecha y un pequeño objeto blanco en la izquierda. Este ha dado lugar a una controversia interpretativa. 

Podría tratarse de un plectro para tocar el instrumento pero también de un huevo, un símbolo sexual pero también místico, del renacimiento espiritual y la renovación vital. Por otro lado, el huevo encarna la repetición del nacimiento. Como la flauta, era un elemento asociado al Dionisos, dios de la vegetación, la primavera, la noche, la muerte y las fuerzas vitales oscuras como las que se liberan con la embriaguez y la sexualidad. 

El huevo y la flauta se contraponen a los emblemas de Apolo, deidad solar, de la salud y el arte, a la que se asocian la lira y el laurel. Sin embargo, es significativo que ambos dioses se alternasen por semestres en la titularidad del poderoso santuario de Delfos. Esa alternancia de lo apolíneo y dionisíaco fue tan importante en el mundo griego que Nietzsche articuló su trascendental estudio sobre El nacimiento de la tragedia en torno a esos dos principios.

3. En cuanto a las paredes cortas, el lado este ofrece la pintura técnicamente más imperfecta de este extraordinario conjunto y ello quizás debido a que fuese obra de un discípulo del maestro. En esta parte podemos ver a un joven desnudo, en pie, que porta una jarra con agua y vino en la mano y que se sitúa de espaldas a una mesa con una gran crátera. Este es el recipiente característico del simposio en el que se mezclaba el vino con el agua, esta siempre en una proporción superior, porque los griegos consideraban un signo de barbarie beber vino puro. En el Canto IX de la Odisea Ulises logra escapar del bestial Polifemo emborrachándolo con el fuerte vino sin mezclar.

El vino era también un elemento esencial en los ritos de iniciación juveniles, para impregnar a los niños con la fuerza de Dionisos. Aunque la crátera posee un simbolismo adicional: es medida del vino y del agua pero también de la vida. En ese sentido se explica que ocupe un papel central detrás de la cabeza del difunto.

4. En el lado oeste la escena es más compleja: un niño con túnica toca el “aulos”, detrás de él va un joven imberbe con los hombros cubiertos con un manto azul y, detrás de él, un varón barbado con una hermosa túnica blanca ribeteada, a quien podemos suponer un anciano porque se apoya en un bastón nudoso para andar. La escena podría interpretarse como una representación de un tema muy característico en la tradición occidental, las tres edades del hombre. 

Cabe apreciar el simbolismo cromático, con el contraste entre la piel blanca de un niño y la más oscura de los más mayores y el hecho de que solo este y el anciano estén vestidos. He descartado que se trate de una mujer, aunque a estas se las pintaba con la piel blanca en contraste con la marrón rojiza de los hombres porque no se observan formas sexuales bajo la túnica y no lleva el cabello largo recogido sino corto como sus acompañantes y recogido bajo lo que parece un gorro de lana con una pequeña borla, y su mandíbula es cuadrada.

El grupo parece disponerse a abandonar el simposio pero ¿quiénes son y hacia dónde se dirigen? Podría ser el cortejo funerario del propio difunto pero también podría hacer alusión al "komos", otra costumbre griega asociada al simposio y que, salvando las naturales distancias históricas, podríamos asimilar a un alegre parranda. La fiesta continuaba en las calles con el grupo de bebedores y los músicos cantando canciones satíricas y obs cenas. Un bien conocido ejemplo de ello es la abrupta irrupción del joven aristócrata Alcíbiades totalmente ebrio, en el Banquete de Platón, y su declaración de amor a Sócrates, el feo sileno con el alma más bella.

El "komos" podía venir asociado a un ritual nupcial, marcial, cinegético o funerario y en ese sentido tendría acomodo en la tumba del nadador. En cualquier caso, el simbolismo más evidente es el de la zambullida del alma del difunto en el océano de la eternidad para renacer en la nueva vida. Ese salto es una metáfora del paso a una nueva dimensión, atravesando para ello el mar como una matriz universal.

5. A diferencia de las otras escenas esta, que corresponde a la tapa del sarcófago, se encuentra delimitada por una línea negra con las palmetas de Apolo en los ángulos. Esa línea de separación no es gratuita sino que está tan imbuida de simbolismo como el conjunto de los elementos. Con ello se indica que el salto del nadador, situado sobre el cuerpo del difunto, es metafísico, pertenece a otro plano de realidad diferente al de las restantes escenas del simposio. Por otro lado, mientras estas suceden en el interior, la zambullida se desarrolla al aire libre, en el seno de la naturaleza si bien idealizada. A cada lado del océano podemos ver un olivo, el árbol sagrado de Atenea. El nadador se lanza desde una plataforma situada tres columnas con siete escalones, sin duda una referencia a la progresión del iniciado. Este está completamente desnudo y sin corona, a diferencia de los intervinientes en el simposio. Con ello se hace referencia a su renacimiento. 

El salto ejemplifica la catarsis a través del rito de paso que produce una metamorfosis interior. La inmersión en el océano, lejos de ser un mero disfrute del mundo exterior, es un acto tan ritualizado como el simposio que se está celebrando, con sus gestos, sus juegos, sus instrumentos musicales, los objetos mágicos y sus actos anejos. Todos ellos conducen a que el difunto pueda acceder a un estadio superior. Con un símil muy del agrado de la Doctora en Historia Ana María Vázquez Hoys, especialista en religiones antiguas, podemos afirmar que todos los elementos en los frescos que decoran la tumba actúan como una potentísima "pila de energía" para asegurar la inmortalidad del iniciado. Y es hora de examinar con más detalle, siguiendo a Daisy Warland, las concomitancias entre unas escenas y otras y su relevancia narrativa y ritual.

El salto del nadador presenta una sutil correspondencia con la trayectoria del vino en la imagen del cótabo. La postura un tanto forzada del nadador se explica porque, siguiendo linealmente su salto, vendría a caer al recipiente que sostiene el varón solitario a la izquierda en el lateral norte, lo que refuerza el valor funerario del juego. Pero este también tiene un valor erótico y por eso el ocupante del triclinio central mira aprobatoriamente a la pareja a su lado. A partir de ese momento Daisy Warland traza numerosas líneas entre unas figuras y otras, como los tocadores de aulos en la pared sur y en la oeste. Los banqueteadores sedentes del norte y el sur se oponen a los personajes en marcha en la pared oeste pero, sobre todo, al nadador de la tapa, cuyo dinamismo, a su vez, contrasta con el cuerpo sin vida del difunto. Este cruza el océano y resurge en el "komos" del lado oeste, quizá como el joven en posición central con el manto azulado. La muerte ya no es la enemiga que llena de terror el alma sino un rito de paso a una vida superior, junto a las divinidades, gozando de su misma inmortalidad.

A modo de contrapunto.

se ha dicho que la tumba del nadador posee notables influencias etruscas, como si perteneciese a un mismo magma cultural grecoetrusco. Sin embargo, las tumbas etruscas presentan una notable diferencia en cuanto a la intervención y posición de la mujer, que está ausente en la tumba más arcaica del nadador.

Un ejemplo paradigmático es el bellísimo sarcófago etrusco de los esposos Ramtha y Arnth, de mediados del s. IV a. C. Aparte de su factura espléndida y su técnica escultórica tan avanzada, logra expresar perfectamente la idea de la pasión más allá de la muerte, mutuamente enlazados, y la total igualdad entre el marido y la esposa, sin ninguna jerarquía ni sumisión. La mujer tenía un papel muy destacado en la cultura etrusca y se hallaba muy presente en la sociedad, participando en plano de igualdad con los varones en los banquetes, algo muy alejado de lo que podemos ver en la tumba del nadador.  Esta puede visitarse en el Museo Arqueológico de Paestum y está todavía llena de enigmas que debemos descifrar.

Fuentes consultadas:

-Terseur, Françoise:"Un nadador en la Grecia antigua: Saltando a otro mundo". Web.13-7-2018.
-Sanz, Javier: "Komos, cuando en la Antigua Grecia la fiesta se les iba de las manos". 9-9-2016.Web. 13-7-2018.

-Warland, Daisy: "La tombe <<du Plongeur>>". En "Étude de la relation entre le symposion et le plongeon", Revue de l´histoire des religions, tomo213, n.2 1996, pp.143-160.
-Paestum.National Geographic. RBA, 2018.

-"The Tomb of the Diver."www.Paestum.org.uk. Web. 13-7-2018.

-La tumba del nadador. Wikipedia. Web.13-7-2018.

-Simposio. Wikipedia. Web.13-7-2018.