Tinieblas en el corazón. Pensar la Antropología

Alfred Kroeber (1876-1960) fue uno de los m á s destacados antrop ó logos americanos, el heredero directo de Franz Boas, a quien sustituyó como “decano de la Antropolog í a americana” a la muerte de é ste en 1942. Kroeber era descendiente de inmigrantes alemanes de clase media-alta, lo que tuvo un fuerte reflejo en su educaci ó n a la europea y en su formaci ó n erudita. En sus tiempos de estudiante, la antropolog í a no exist í a como disciplina acad é mica diferenciada. Alfred curs ó estudios de Lengua y Literatura inglesas en el Columbia College y, trabajando como ayudante en la Universidad de Columbia, asisti ó a los seminarios sobre Ling üí stica impartidos por Boas en el reci é n inaugurado Departamento de Antropolog í a. Ello le permitió descubrir su verdadera vocaci ó n. Su trabajo etnográfico inicial consistió en recopilar los cuentos populares de los esquimales. En 1901 obtuvo el primer doctorado en Antropolog í a por la Universidad de Columbia (el segundo en EEUU), con

Babugeri,  un hombre salvaje de Bulgaria Tendemos a pensar en el salvaje como una figura que apareció en nuestro imaginario colectivo a   raiz del contacto de Occidente con otros pueblos, fundamentalmente tras el descubrimiento del Nuevo Mundo. Sin embargo, los estudios del antrop ó logo mexicano Roger Bartra sobre el mito del salvaje muestran que se trata de un arquetipo con un profundísimo calado histórico. En realidad, la identidad cultural de Grecia, Roma, el mundo cristiano medieval y el Renacimiento pudo definirse gracias a que exist í a un Otro imaginario, el Salvaje, que serv í a de referente negativo al hombre civilizado, como un espejo deformante en que este podía mirarse y reconocerse como miembro de su propia sociedad. Bartra evidencia que toda fase del progreso cultural y pol í tico en Occidente ha tenido un contrapunto salvaje, que moraba en las fronteras de la civilidad. Esa figura especular del salvaje se ha mantenido inalterable en sus rasgos b á sicos a lo larg