MIRADAS DESDE EL PASADO. LAS TERRACOTAS DEL GALMA

Hoy he descubierto un tipo de arte africano cuya apariencia me ha parecido tan sorprendente como sugestiva, y he pensado en hacer una pequeña entrada para compartir aquí las extraordinarias imágenes de estas terracotas nigerianas del Galma.

 El arqueólogo y galerista Ángel Martín presentó en Madrid, en mayo de este año, un conjunto de 39 terracotas representativas de un estilo artístico inédito. Se desarrolló en el norte de Nigeria, en terrenos próximos al río Galma, un afluente del Kaduna. Posiblemente se trató de un reino independiente, con una cultura propia y distinta de las vecinas Sokotó, Katsina y Nok. Su mayor actividad data de los siglos I a V de nuestra era, una época de esplendor a la que pertenecen estas maravillosas esculturas en barro, que tienen una identidad personalísima. 

Casi todas son masculinas y están hechas con un núcleo de arcilla poco trabajado, recubierto de otras dos capas más finas. Sus rasgos son esquemáticos pero realistas. Resultan perfectamente identificables las cejas, las pestañas y las uñas. Las narices son anchas y aplastadas. Generalmente se trata de cabezas rapadas, aunque a veces llevan trenzas en la parte posterior o incluso un rodete plano sobre la cabeza. Una figura muy curiosa lleva barba trenzada. 
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Apenas lucen adornos: son pulseras o collares, algún pendiente o incluso el labio superior perforado. Otras figuras llevan un collar que acaba en una especie de cuerno, o un brazalete con correas, probablemente para sujetar una funda de espada y algún arma. Las características escarificaciones están prácticamente ausentes.

En cuanto a los modelos femeninos, responden a escenas de maternidad, con el niño sobre el pecho o las piernas. En contraste con los hombres, de espaldas anchas y cuadradas, estas figuras tienen formas más redondeadas y llevan collares. Hay también  un curioso león con rasgos antropomórficos.

Estas terracotas tienen la base hueca, lo que tanto podría haber servido para darles mayor estabilidad como para colocarlas sobre poste elevados.

 Como resalta Ángel Martín, la coherencia estilística de estas esculturas, de una belleza y clasicismo comparables a los del mundo occidental de su época, sólo pudieron ser resultado de una estructura política y social compleja, en el seno de una unidad territorial y con una cultura netamente diferenciada respecto del entorno. Expresan el misterio y la belleza de las grandes creaciones de la historia del arte, obra de una civilización muy desarrollada. 

Fuera del retrato cortesano, la función de la escultura africana es religiosa. Las máscascas se usan para las ceremonias y bailes, mientras que las imágenes sirven para la práctica de los ritos.

Todas las imágenes tienen copyright de Ángel Martín.

Fuentes consultadas:

-Africa, año cero. Juan Ignacio Samperio Iturralde, en Descubrir el Arte, n. 185.
- El Estilo del Río Galma. Nigeria hace 2.000 años. Angel Martín