MIRANDO AL MÁS ALLÁ: MÁSCARAS Y ENTERRAMIENTOS NEOLÍTICOS EN ORIENTE PRÓXIMO

MÁSCARAS ATÁVICAS EN ORIENTE PRÓXIMO

Las máscaras más antiguas hoy conocidas, que se remontan a 9.000 años atrás, proceden del desierto y las colinas circundantes de Jerusalén. Iain Morley, profesor de Paleoantropología de la Universidad de Oxford, las acredita como los objetos más antiguos de tal clase. Son una valiosa muestra de un mundo simbólico remoto, poco conocido y fascinante, el del Neolítico en el Creciente Fértil, en un momento en que la Humanidad estaba dando el trascendental paso del nomadismo a la agricultura sedentaria.

El Hechicero, un hombre ciervo en la gruta de Trois Frères

Hasta la fecha los arqueólogos han sido capaces de encontrar quince de estas máscaras. Fueron fabricadas con piedra y pesan entre uno y dos  kilos. La más grande mide 30 cm de altura. Todas ellas representan caras masculinas. Su forma es oval, siguiendo proporciones del rostro humano. Además, cada una exhibe una fisonomía y tiene unas dimensiones diferentes. Los artesanos que las elaboraron se esforzaron en individualizar sus rasgos, supuestamente para lograr su parecido con determinados individuos, que serían personajes destacados en la comunidad. Las máscaras tienen orificios en el lugar de los ojos y algunas muestran una boca abierta que permite ver una hilera de dientes. En otras se adivinan el bigote y la barba, y hasta las bolsas bajo los ojos. Ello hace pensar que solo se consideraban dignos de esta inmortalidad pétrea los varones de edad avanzada. De hecho, algunas de las máscaras parecen modeladas directamente sobre la calavera. Muchas tienen los pómulos prominentes, las cuencas orbitales muy marcadas y la sonrisa macabra de la muerte. Un detalle muy importante para entender su función son las perforaciones que exhiben en el borde exterior, lo que revela que pudieron ser usadas para fijar una peluca, dándole así a la representación un aspecto más naturalista. Aún se conservan pegados folículos capilares y hasta restos de la pintura que cubría las máscaras.

La cuestión esencial es averiguar el papel de estos artefactos en la cultura de las sociedades que experimentaron la primera gran revolución agrícola de la historia. En algunas pinturas rupestres del Paleolítico podemos encontrar hombres portando máscaras de animales, lo que es indicativo de una larguísima tradición de enmascaramiento en la especie humana, pero no ha quedado ningún resto de aquellas cabezas. La curadora del Museo de Israel, Debby Hershman advierte que, a diferencia de las máscaras de Judea, que se han conservado en perfecto estado gracias a su dureza pétrea y a la sequedad del desierto, aquellas otras antiquísimas máscaras se perdieron por estar hechas de materiales biodegradables. De ahí la importancia crucial que tienen estas piezas para trazar el mapa ideológico de nuestros antepasados. No puede considerarse un dato meramente casual el momento en que se fabricaron, justo cuando estaban transitando desde una economía precaria, basada en la caza y recolección, tan sujetas a los caprichos de la naturaleza, a un dominio de la tierra y a la domesticación de las especies animales y vegetales.

 Inicialmente se pensó que estas máscaras se adosarían a las paredes de los lugares de culto, mientras que hoy la teoría con más predicamento defiende que se usaban bien sobre la calavera del difunto, bien sobre el rostro de quienes oficiaban los rituales para honrar a los muertos. Estos se habrían convertido en espíritus protectores y referentes principales de la comunidad. Esas ceremonias sin duda servirían para reforzar los vínculos sociales entre los miembros de aquellos asentamientos, algo especialmente necesario ante tan trascendental variación de las pautas de convivencia. Los humanos pasaron de pequeños grupos familiares nómadas a colectividades más amplias que, sin los estrechos y colaborativos lazos de parentesco anteriores, habrían resultaban más difíciles de organizar. Cabe deducir que estos ceremoniales con máscaras reforzarían el “cemento social”, creando agrupaciones humanas más estables. La “Revolución Neolítica” (Gordon Childe), que comenzó en Oriente Próximo hace unos 10.000 años, trastocó para siempre las condiciones igualitarias que habían regido la vida de los cazadores –recolectores durante dos millones de años. La sedentarización conllevó, en un proceso lento y progresivo, la acumulación y distribución no equitativa de la riqueza, el establecimiento de clases y jerarquías, la especialización en el trabajo y una intensificación en el número y complejidad de las ceremonias sociales y religiosas, el aglutinante para limar las asperezas de la nueva organización, a cuyo servicio sin duda estarían estas máscaras. Seguramente buscaban asegurar la curación de los enfermos o propiciar buenas cosechas por medio de rituales mágicos, en un momento en que medicina, magia y religión eran indistinguibles. El hecho de que las máscaras estuvieran fabricadas con un material imperecedero y difícil de conseguir y labrar con los medios de la época probablemente marcaría también las diferencias sociales entre los herederos del linaje propietario de estos objetos rituales y el vulgo, reforzando con ello sus derechos de preeminencia. Todavía hoy el uso de caras vestimentas festivas, como la de la Moma en el Corpus Christi de Valencia, son un claro símbolo de status.

Vestimenta ritual para el culto a los ancestros en Africa Occidental

 La investigación llevada a cabo por D. Hershman y por el profesor Yuval Goren, experto en microarqueología de la Universidad de Tel Aviv, pretendía establecer los orígenes y significación de estas máscaras en su conjunto, y no como piezas aisladas. La carencia de vestigios documentales, ya que incluso son anteriores al uso de la cerámica, dificulta el estudio de su concreta utilización en los actos ceremoniales. Los expertos han recurrido a una sofisticada tecnología 3D al objeto de realizar simulaciones para clarificar la función que  realmente cumplirían de estos artefactos. Hershman cree que serían usados por el chamán o el jefe tribal en el culto a los ancestros. En su opinión, no servían solo para avalar las pretensiones de propiedad sobre las tierras cultivadas. Para esta investigadora, la dimensión espiritual de las máscaras es la más destacable. Para los vivos actuarían como guías espirituales, buscando en ellos consejo u orientación para los problemas acuciantes que se encontraban.

Máscara procedente de la cueva de Nahal Hemar

El Museo de Israel es poseedor de solo dos de estas extraordinarias máscaras. Una procede de una cueva en el desierto de Judea, y la segunda de Horvat Duma, cerca de Hebrón, un lugar próximo a las colinas de Judea. Allí la encontró un agricultor a principios de los 70, siendo adquirida por el célebre general Moshe Dayan, al que no pasó inadvertido el valor  histórico de estas muestras. Podemos verla en la fotografía que encabeza esta entrada. Las restantes máscaras pertenecen a coleccionistas privados. En su mayor parte aparecieron en el mercado de antigüedades sin la vital información acerca del contexto de su descubrimiento, si bien se sabe fueron descubiertas en las décadas de los 70 y 80, todas ellas en un radio de 50 km alrededor de Jerusalén. Sin embargo, existe una afortunada excepción. La cueva de Nahal Hemar, que excavó el prehistoriador Ofer Bar-Josef, albergaba el tesoro de Aladino. Contenía miles de objetos relacionados con el culto a los antepasados: cestas de cuerda, conchas, abalorios de madera, figurillas talladas en hueso, cuchillos de sílex, calaveras humanas modeladas con betún y tejidos bordados que pudieron ser utilizados para vestimentas rituales. Todo un ventanal abierto al pasado.

Doce de estos fabulosos tesoros arqueológicos y antropológicos pudieron verse juntos por primera vez en la exposición “Face to Face: The Oldest Masks in the World”. Fue inaugurada en marzo 2014, muy oportunamente, antes de la fiesta judía del Purim, que tradicionalmente se celebra con una mascarada. Son  una herramienta clave para entender el comienzo de la religión organizada en el Mediterráneo oriental. Los arqueólogos esperan poder encontrar más de estas máscaras, pero para que resulten de verdadera utilidad, es preciso estudiarlas in situ, en el medio intacto en que fueron depositadas. Solo así las piezas encajarán en el rompecabezas y podremos rescatar la memoria olvidada de los cultos en el Neolítico del Creciente Fértil.

RITUALES DE ENTERRAMIENTO: DE LOS CRÁNEOS MODELADOS A LAS MÁSCARAS

Cráneo modelado. Fotografía del arqueólogo José LLull

Os invito a seguir remontando el curso de la historia unos cuantos milenios atrás, lo que nos permitirá descubrir unos interesantes rituales funerarios que, sin género de duda, están en el origen de las máscaras de Judea. Tal vez aceptemos como presupuesto que una máscara, la reproducción en piedra, arcilla, cera o metal de la cara de una persona muerta, es la solución obvia y única para representar a los difuntos en el mundo de los vivos. Sin embargo, si investigamos los sistemas de enterramiento en etapas anteriores a la que hemos examinado comprobaremos que no es así.

Entre los años 12.000 y 10.300 a. C,. en la zona del Levante oriental tenían lugar dos tipos de enterramientos. En los poblados sedentarios se practicaba la sepultura con ajuar, mientras que los grupos semi-sedentarios o los que solo se desplazaban estacionalmente llevaban a cabo enterramientos secundarios, con traslado posterior de los cadáveres a su destino final. En todo caso, como afirma Isabel Rubio de Miguel, de la Universidad Autónoma de Madrid, no puede asegurarse que en esta etapa pretérita tales enterramientos vinieran acompañados de rituales funerarios.

En los primeros momentos del Neolítico (10.300 a 8.800 a. C.), la principal novedad en el sistema de enterramientos consistió en la cada vez más frecuente separación de cráneos y cuerpos. Las cabezas decapitadas, depositarias de la fuerza vital en el sistema de creencias de aquellos primitivos pobladores, no eran manipuladas sino que se enterraban bien en las propias sepulturas, aisladas o en depósitos aparte. Una vez descompuestos los tejidos, los cráneos se extraerían del lugar del enterramiento primario y serían objeto de una ceremonia comunitaria al tiempo de recibir su enterramiento definitivo. Algo parecido sucede todavía hoy con la Famadihana de Madagascar (tenéis interesante información sobre el particular en este enlace a otra entrada del blog:http://anthropotopia.blogspot.com.es/2013/06/madagascar-antropologia-y-animacion.html ).

Rubio de Miguel ofrece otros ejemplos: los Naga de Pakistán, que dan culto a la fuerza residenciada en la cabeza, propiciadora de bienestar y fecundidad; o los Iatmul de Nueva Guinea, que celebran ceremonias en la casa de los hombres. Colgados o en nichos hay cráneos modelados en barro de antepasados y de los guerreros enemigos. Lucen pelo y conchas para simular los ojos y sirven para los rituales de muerte y de fertilidad.

Los Abelam de las tierras altas, cultivadores de ñame y criadores de cerdos, son gobernados por los Big Men. En sus rituales mágicos, favorecedores del buen fin de sus plantaciones, los cráneos de los antepasados cumplen un rol destacado. Una vez  recogido el ñame, los ejemplares más grandes se engalanan con máscaras que asocian estos magníficos frutos a los espíritus.

Los Mbotgote de Malekula (Vanuatu) también moldean efigies de sus difuntos utilizando barro y fibras de cocotero, y con ellos llevan a cabo el culto a los antepasados. Pero, además, conservan los cráneos de sus familiares en la cabaña y los utilizan en ceremonias especiales, como la danza que se celebra antes de la matanza de cerdos o en los complicados funerales masculinos. En todos estos ejemplos se observa que máscaras y cráneos aseguran la cercanía entre el mundo de los muertos y el de los vivos, para garantizar su poder protector. Para la autora citada, la Etnoarqueología es una vía fundamental de investigación. Esta disciplina proporciona vías de interpretación para la prehistoria basadas en el estudio de las costumbres y culturas materiales de sociedades pre-industriales actuales, permitiendo la formulación de nuevas hipótesis.

Vestimentas y máscaras para el culto a los antepasados en Africa Occidental

Pero las prácticas relacionadas con el más allá siguieron evolucionando. A pesar de las marcadas diferencias locales, en el Neolítico Antiguo precerámico (8.800/8.600 a 8.200 a. C.) puede identificarse como rasgo principal el culto a los cráneos modelados. Para el antropólogo Hershkovitz, esta es la característica básica de la koiné, de la cultura común de esta etapa. No obstante, el modelado ya se había practicado antes y, por otro lado,  su presencia no es ubicua en el Próximo Oriente. Entre las diversas manipulaciones a que eran sometidos los cráneos, se les retiraba la mandíbula o se les extraían los dientes  para dotarles de características gerontomórficas, alusivas al poder de los ancianos, como pone de relieve Rubio de Miguel. Habría un culto privado en los enterramientos realizados en áreas domésticas, como las propias viviendas, y otro público, con ocasión de ritos de paso o fertilidad y otras festividades, que se efectuaba en santuarios o en los lugares colectivos de enterramiento. Quizá los primeros correspondían a los familiares y los segundos a personajes de mayor rango en la comunidad.

Desde estos trabajos de moldeado es fácil ver el tránsito hacia las máscaras, llegando a coincidir históricamente. En el enterramiento de ´Ain Ghazal aparecieron los cráneos en una fosa y las máscaras separadas. En este mismo yacimiento se encontraron unas treinta estatuas de cuerpo entero de tamaño casi natural, y también cabezas sobre un busto con incrustaciones de betún en los ojos. Algunas de estas cabezas eran bicéfalas. Finalmente, en torno al año 7.000 a. C., la aparición de la cerámica puso fin a la manipulación de los cráneos. Fue en  ese preciso momento cuando comenzó el auge de las extraordinarias máscaras de Judea.

Fuentes consultadas:

-“World ´s Oldest Masks Modeled on Early Farmers ´Ancestors”.  A. R. Williams, National Geographic, 10-6-2014

-“Rituales de cráneos y enterramiento en el Neolítico precerámico del Próximo Oriente”. Isabel Rubio de Miguel, 5-5-2008

-The Times of Israel, 5-3-2014

-Shalom, 11-3-2014

-La Jornada en Línea, 12-3-2014

-ABC, 21-3-2014

-Arqueoblog. Adrián Carretón, 12-6-2014

-Redhistoria, 22-7-2014