ROGER CASEMENT EN AMÉRICA

"Desde el momento en que me asomé al abismo, comprendí mejor el sentido de su mirada, que no podía ver la llama de la vela, pero que era lo suficientemente amplia como para abrazar el universo entero, lo suficientemente penetrante como para introducirse en todos los corazones que baten en la oscuridad. Había resumido, había juzgado."¡El horror!"

     Joseph Conrad,"El corazón en las tinieblas"

Sir Roger Casement (1864-1916) encarna todas las contradicciones de su época. De funcionario y diplomático  al servicio del imperialismo británico en África, pasó a denunciar la explotación colonialista en el Congo y en Sudamérica,  lo que le reportó el título  de Caballero en 1911. Con un espíritu inquieto que no dudaba en afrontar hazañas cada vez mayores, volvió la vista sobre su patria también oprimida y se lanzó a la ardiente defensa de la causa  nacionalista irlandesa. Sin embargo, sus logros en favor de los derechos humanos cayeron en el más absoluto descrédito tras ser juzgado y ejecutado por alta traición a la corona inglesa. Sin duda, se equivocó al buscar el apoyo de  Alemania en respaldo a la independencia irlandesa. Pero su figura recuperó una merecida  notoriedad con la novela de Mario Vargas Llosa, “El sueño del celta”, publicada en 2010. En el texto, amargo y valiente, el autor acierta al describir la radical transformación personal de Casement en contacto con los excesos de la aventura colonial. En 1883 realizó su primer viaje a África, trabajando en el Estado Libre del Congo para varias empresas. El Rey Leopoldo II de Bélgica había conseguido que le regalaran ese inmenso territorio  para poner en práctica un sueño utópico. No obstante, los buenos propósitos iniciales fueron cruelmente  desmentidos por el trato atroz que el hombre blanco fue capaz de infligir a los nativos. Fue precisamente en el Congo donde Casement conoció al novelista Joseph Conrad, que después resumiría el horror de su experiencia africana en el personaje de Kurtz: un paradigma de la brutalidad escondida en todo corazón humano que, en el entorno de una naturaleza salvaje e ingrata, se libera de los condicionamientos impuestos por las normas éticas de la civilización occidental.

 A consecuencia de las denuncias efectuadas por los activistas humanitarios, en 1903 la Cámara de los Comunes ordenó a Casement que realizara una investigación en el Congo, cuyo resultado se publicó al año siguiente con gran escándalo público. El genocidio del Congo acabó con la vida de 10 millones de personas. Como apunta Vargas Llosa, ello casi duplica  las cifras del holocausto judío pero lo peor del caso es que esa situación persiste actualmente en el continente africano, sin visos de mejoría.

Aureolado con la leyenda de héroe defensor de los  derechos humanos, en 1906 Casement saltó a Perú  y Brasil  por encargo del Foreing Office. Se trataba  de verificar las condiciones laborales en la extracción  del caucho llevada a cabo por la Peruvian Amazon Company, empresa de capital británico dirigida por el todopoderoso Julio César Arana. El informe de Casement en el  Libro Negro del Putumayo fue realmente demoledor: en una situación de impunidad absoluta, el trabajo forzado al que se sometía a los indígenas los convertía en verdaderos esclavos,  mutilados y apartados de sus familias, a las que se tomaba como rehenes para garantizar las cifras de producción exigidas.

 Desde el 10 de octubre al 3 de enero próximo podrá visitarse, en la Casa de América de Madrid, la exposición “Roger Casement en Iberoamérica: El caucho, la Amazonia y el mundo atlántico, 1884-1916”, con fotografías y documentos de su viaje americano. Como se desprende de los comentarios de Vargas Llosa, que dedicó tres años a preparar su novela, Casement clavaba una mirada antropológica sobre la realidad, la cual  reforzaba con las fotografías que él mismo tomaba durante su investigación. Las imágenes son duras y, pese a los años transcurridos desde que fueron captadas, nos siguen interpelando porque el colonialismo no es una situación histórica completamente superada sino que, como manifestación privilegiada del poder, muestra una capacidad infinita para metamorfosearse y subsistir en formas nuevas de explotación, con las que convivimos a diario sin ser conscientes de ellas. Esa es, precisamente, la razón de la persistencia de la dominación que imponen unos pueblos, unas razas, unas culturas sobre otras, que ya deberíamos haber desterrado: que ese abuso se presenta oculto bajo el disfraz de un supuesto progreso, de la racionalidad técnica, científica, económica o cultural.  También nos lo recuerda Vargas Llosa: “No hay barbarie comparable al colonialismo”, y esta afirmación sigue siendo cierta en nuestros  días.